清明末年，北京城有四大名捕，领头的赵捕头，不光腿脚功夫好，而且善于访断，破过许多蹊跷的案子。只是他混迹市井长大，侠心日退，变得心狠手辣，竟与一帮市井混混有了交情。这一天，赵捕头在天桥闲逛，被陈大白脸拉住了。这陈大白脸乃是天桥上的一个混世霸王，仗着自己开碑手的硬功夫，在这一带横行霸道。陈大白脸从怀里掏出一只上好的翠玉鼻烟壶，塞进赵捕头手里，说：“听说小红鞋去河间府雇来了杀手。大哥帮我查查看！”赵捕头点点头说：“没事，你这条命就包在了我身上！这几天，你看到天桥上来生人了吗？”陈大白脸冲远处一指：“那个老家伙神神秘秘的，我看到他啊，就觉得心里发慌，没准他就是小红鞋请来的杀手！”赵捕头顺着他的手指一瞅，那边正围着黑压压的一群人。他挤进人堆，往里一看，圈子中央摆着几只奇形怪状的瓷瓶，一个瘦小枯干的老头儿坐在一张矮凳上，手里拿着一根干树枝，正指点着十几只青蛙往瓷瓶里钻。只见那些青蛙异常听话，排成一队，一只只不慌不忙地钻回瓷瓶里。老头儿把那只瓷瓶扶起来，而后又从旁边扯过一张白纸，铺到地上，边铺边说：“教完了青蛙念书，下面该请大伙儿看看蚂蚁做操了。”说着，他放倒了一只细口瓷瓶。瓶子一倒，就从里面爬出了一群黑压压的蚂蚁，有的像蜜蜂那么大，黑亮黑亮的，有的却似黄米一般大小，爬到地上几乎跟地皮一个颜色。那些蚂蚁们蜂拥而出，乱糟糟的一团。老头儿往白纸上撒了些白粉，不慌不忙地说：“别乱跑了，该站队做操了。”他这话一出口，那些纷乱的蚂蚁们竟都急匆匆地爬到了白纸上，立时分成了两排，大个儿的黑蚂蚁一排，土黄色的小蚂蚁一排，站得整整齐齐，绝不掺杂。观众先是愕然地睁大了眼睛，接着就爆发出喝彩声，银钱、钢板如雨点般飞了进去。那老头儿作揖谢过，又用那根小树枝一点，轻言轻语地念叨着：“做完操了，回去吧。”那些蚂蚁一乱，全都熙熙攘攘地爬回瓷瓶里去了。一眨眼的工夫，地上连一只蚂蚁也没有了。老头儿捡起散落在地上的银钱，抱起瓷瓶，正要走开，赵捕头忽然拦住他，抱拳道：“老人家技艺绝世，令人钦佩。在下九门提督府下赵捕头，有些问题还须问个明白，请你跟我走一趟。”两人来到一处僻静的酒楼坐下。老头儿说道：“赵捕头目光如炬，我也不用隐瞒了，我乃沧州河间人，姓纪，名振志。”赵捕头愕然地睁大眼睛，一定一顿地问道：“你就是名闻天下的河间杀手？”老头儿点了点头，他告诉赵捕头，前些日子，有一个女娃子赶到河间来找他，求他出山，给她冤死的父亲报仇。他一问才知，那个女娃子名叫小红鞋，乃是说大鼓的艺人。她跟父亲在天桥上讨生活，谁知却被陈大白脸惦记上了，非要纳她为妾。她不肯，那陈大白脸就设下圈套，陷害了她父亲，想逼她就范。她父亲为了不让女儿落进火坑，在牢里上吊自杀了。小红鞋知道自己斗不过陈大白脸，特地请他出手。赵捕头笑道：“但不知老先生准备怎么为小红鞋报仇呢？”纪老先生笑了：“赵捕头侠肝义胆，天下知名，想必不会反对老夫主持公道吧？请你放心，在你的地面上做事，我会加倍小心的，绝不会让赵捕头为难！”说完，他抱起瓷瓶一步一晃地下楼去了。纪老先生刚走了没多久，陈大白脸就摸了过来。赵捕头把他了解到的情况说了。陈大白脸惊得瞠目结舌：“那我就等死了不成？”“那倒未必，我已猜到他会用什么手段来杀你，你可以先有个防备。”赵捕头胸有成竹。陈大白脸忙问：“什么手段？”赵捕头含笑不答。陈大白脸明白过来，连忙掏出一沓银票，塞进赵捕头手里。赵捕头这才不紧不慢地说：“他正在培训毒蚂蚁，定是要用蚂蚁来杀你。刚才我留心看他训练蚂蚁，那些蚂蚁比咱大清朝的兵都听话，叫它往哪儿它就往哪儿。我猜想，他定是用特别的饮料来喂养蚂蚁的，饮料中藏有剧毒。”陈大白脸一脸地惊恐：“那我该怎么办呀？”赵捕头见多识广，很快就想出了一个主意，他让陈大白脸赶紧到药铺买些硫磺和白矾，在房里房外，屋前屋后，彻底熏蒸一遍。陈大白脸照办后，遍地查找，不见一只蚂蚁，这才稍稍安下心来。第二天一早，赵捕头赶到天桥时，只见街东的空地上又围了许多人，人群里不时传出叫好声。陈大白脸换了一身衣裳，头上戴着一顶硕大的帽子，帽檐遮住了大半张脸，余下的那半张脸还涂黑了，藏在人群后面，探着头偷偷往里张望。赵捕头挤进人群，只见纪老先生正在训练那些蚂蚁做操呢。赵捕头眼尖，蓦然发现那队大黑蚂蚁明显比那土黄的蚂蚁少了一些。少了的那几只蚂蚁，哪里去了？等到纪老先生表演完了，赵捕头就凑过去问道：“纪老先生，你的蚂蚁好像比昨天少了……”不等他说完，纪老先生就示意他赶紧闭嘴，悄悄塞给他一锭银子：“赵捕头果然名不虚传。老朽难得再接活儿，还望赵捕头成全。等办完事，小红鞋送上钱来，咱们还有好处呢。”说完，他捏了捏赵捕头的手，走了。他刚进胡同口，陈大白脸慌忙跑过来找赵捕头，焦灼地询问：“赵捕头，你发现了什么？他怎么肯送银子给你？”赵捕头狠狠地啐了一口：“小老儿真恶毒！他已经派出了毒蚂蚁，来噬咬你的肚肠呢。我记得很清楚，昨日他那些黑蚂蚁和黄蚂蚁排成了队，正好一般长。刚才我再看，大黑蚂蚁明显少了好几只，一定是被他派了出来。怎么样，你今天没觉得不舒服吧？”陈大白脸忙道：“我一早就觉得鼻子痒痒的，原来是那些蚂蚁从我鼻子里钻了进去。这可怎么办？这可怎么办？”他哀嚎一声，一头扎进了药铺。赵捕头很想证实自己的推断。第三天早上一起来，他就赶到天桥上，来看纪老先生的表演。不想，纪老先生训练的黑蚂蚁和黄蚂蚁又站成了整齐的两队。赵捕头细看之下，发现那两队蚂蚁都比昨天短了。看来，纪老先生又派出了黄蚂蚁。接下来的几天，纪老先生的蚂蚁越来越少，终于有一天连一只蚂蚁也没有了。这时他就不再训练蚂蚁，只训练青蛙，就草草收场了。赵捕头突然想到，他已经好几天没有看到陈大白脸了，莫非出了什么事？他匆忙赶往陈家。赵捕头刚到陈大白脸的家门口，就听到一阵哭声，原来陈大白脸已经死了。他仔细查看了一下尸首，发现陈大白脸原本是一个敦敦实实的汉子，才几天，就瘦得只剩一张皮了。陈大白脸被五花大绑着，嘴上勒着布带，鼻子上也捂着纱布，就连耳朵也被布条紧紧地绑着，整张白脸上，只露出一双大眼睛，惊恐地圆睁着，一副死不瞑目的样子。赵捕头微微一阵冷笑，马上跑回官衙，叫上几名捕快，来到永定门外的沙子口，把纪老先生给抓住了。原来，赵捕头诡计多端，早已派人跟踪了纪老先生，对他的一切了如指掌，单等陈大白脸一死，他就准备捉拿凶杀。天下第一杀手被他擒获了，他赵捕头立马就会声名远扬，这可是千载难逢的好时机呀！纪老先生老老实实地跟着一干捕头快来到官衙。九门提督已听赵捕头汇报过纪老先生和陈大白脸的事，此时心中早已有了主意，他冷冷地看着纪老先生说：“你现在若是招了，我还可算你是投案，报请上面通融通融，或可免你一死，若是等到剖尸之后，查明陈大白脸系毒发身亡，你就等着杀头吧！”纪老先生仍是微微一笑：“请大人剖尸吧。”仵作解剖了陈大白脸的尸体，发现他的内脏完好无损，丝毫不见中毒的迹象，更没有蚂蚁的影子，于是凑到提督耳边说，那陈大白脸是被自己捂死的。他把自己五花大绑着睡觉，就连鼻子、嘴巴都用纱布捆着，像是得了失心疯。九门提督狠狠地瞪了赵捕头一眼，令人放了纪老先生，而后甩手走了。窝着一肚子火的赵捕头冲到纪老先生跟前，气呼呼地说：“还号称是天下第一杀手呢，我看你纯粹是个骗子。”纪老先生微微一笑，说：“你以为杀人就一定得用刀吗？我还有一句话，想对赵捕头讲，公门里面好修行，做捕快的，多做善事，少助恶人，必有好报，不然，还会有人出银子来找我的。”说完，纪老先生抱起瓷瓶，一步一晃地走了，留下赵捕头面红耳赤，满头是汗，心惊肉跳地站在大堂上。
